はさがけ米の作り方。
はさ結いから刈取り、天日乾燥まで

はさがけ米とは…？

秋田では9月も後半になるとそれぞれの田んぼで稲刈りが始まり、いよいよ稲作におけるクライマックスです。「稲架掛け（はさがけ）」とは、巨大な梯子状の稲架に稲を掛けて天日干しにする工程のことをいい、これを行うことでお米が追熟し、また天日干しによる無理のない乾燥方法のため、炊いた時のお米の美味しさが違う、と言われています。
このはさがけですが、最近はこの方法を選択する農家さんも少なくなり、はさがけの風景も失われつつあります。その理由は、はさがけの副産物である「藁（ワラ）」が生活必需品でなくなったことと、はさがけよりも時間も労働力も圧倒的に少なくて済む稲刈り方法が主流になったことが挙げられます。
それでは、はさがけがどうやって行われているか、一部始終をご紹介します。

はさがけの準備「はさ結い」

9月も10日を過ぎた頃になると、はさがけを行うお米農家さんでは「はさ結い」が始まります。地面に突き立てられた支柱となる木は一度設置したら一年中そのままです。この辺り（秋田県羽後町）では丈夫で腐りにくい栗の木が使われますが、それでもやがて腐ってきますので、まずは腐った縦木がないか、確認します。

この縦木と縦木の間に稲を掛けるための横ボケを渡していくのですが、これが大変な重労働です。渡す横ボケは7本ですが、手が届くのは下から2本目まで。3本目からは台や梯子を使います。、最後は稲架に足をからませて体を固定して横ボケを固定します。一本の長い横ボケを一人で設置していく達人もいますが、通常は二人での共同作業。家族総出で稲刈りを行っていた昔ならいざ知らず、今となっては人出の確保も厳しい状況です。この人出を確保できなくてはさがけを辞めていく農家さんもいるのです。

刈り取りの直前の用意

はさがけを行う農家では、稲の刈り取りにバインダーという機械を使います。田んぼの四隅は機械がうまく入らないないので、事前に手作業で刈り取っておきます。

バインダーで稲刈り

はさがけは「バインダー」（上の写真ご参照）で刈り取ります。刈り取りと同時に稲束を麻紐で縛ってくれます。縛られた稲束は、横にポンッと放り出されます。しばらくすると放り出された稲束が連なり、田んぼは下の写真のような光景になります。

こうして刈った稲束を集めながら、（二人以上いる場合は）同時進行で稲束を稲架に掛けていきます。

さぁ、はさがけ本番！

こうして集めた稲束を稲架の元へと移動させます。途中で抜け落ちた稲穂も拾いながら一粒残らず集める気分で。子供の頃に母親に「お百姓さんが苦労して作ったお米なんだから、米粒も一粒残さず食べなさい！」と怒られたのを思い出します。

稲架に掛ける作業はこれで完了。
これで一息つけますが、天日乾燥後には掛けた稲束を下ろす作業が待っています。まだまだ作業は続きます。

天日干し、自然乾燥

天候によりますが、稲架に掛けてから2週間〜3週間、しっかりと乾燥させます。水分量の目安は15％程度。すべてはお天道様しだいの昔ながらの乾燥方法です。お米に負荷をかけずにゆっくりじっくりと乾燥させることで過乾燥や、割れ・欠け、味の低下を防ぎます。また、逆さに掛けて天日乾燥している間に、葉や茎に残っていた養分もモミ（お米）へと集まって後熟（実り）が進み、ご飯を炊いた時の艶（ツヤ）や味を豊かにします。

もう一つ、大事なこと。コンバインで刈り取ると乾燥機での機械乾燥が必ず必要ですが、稲架掛けによる乾燥の場合は天日と風による自然乾燥のため、乾燥にかけるエネルギーを最大限抑えることができます。乾燥機を動かすための電力を必要としないサステイナブルな乾燥方法です。

いよいよ脱穀です。

さて、十分に乾燥したら脱穀です。ハーベスターという名前の脱穀機を田んぼ端に持ち込んで、家族・親族・知り合いなど皆で作業します。稲を下ろして、脱穀機まで運んで、モミ（お米）や稲ワラを軽トラックに積んで、と高所作業や力作業が多く大変ですが、皆で協力して一体感が生まれる楽しいひと時です。

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